Nematode vivente estratto dal cervello di un paziente, sospettato di provenire dalla cacca di pitone

Per una donna di 64 anni del Nuovo Galles del Sud, quello che era iniziato come dolore addominale e diarrea, febbre e sudorazione notturna, si è trasformato in una dura prova medica durata 16 mesi, la prima al mondo.

Quasi un anno e mezzo dopo la prima comparsa dei sintomi, i chirurghi del cervello dell'ospedale di Canberra hanno estratto un nematode parassita di 8 centimetri - "vivo e dimenante" - dal suo cervello.

Si credeva che il verme provenisse dalle feci di un pitone tappeto.

È il primo caso documentato di questo parassita che ha infettato un essere umano, riferiscono i ricercatori australiani sulla rivista Emerging Infectious Diseases.

Il calvario della paziente è iniziato all'inizio del 2021. L'infezione parassitaria e un gruppo di malattie del sangue chiamate sindrome ipereosinofila possono presentarsi con sintomi simili, quindi i medici l'hanno trattata per entrambi.

Una TAC a metà del 2021 ha mostrato qualche miglioramento in alcuni sintomi, ma non in altri.

Dopo il trattamento e il monitoraggio continui, il paziente ha sviluppato segni di dimenticanza e depressione, spingendo i medici dell’ospedale di Canberra a eseguire una risonanza magnetica a metà del 2022.

La scansione ha mostrato un'anomalia nel lobo frontale destro del cervello.

"Era importante capire di cosa si trattasse", ha detto il coautore e uno dei medici del paziente, Sanjaya Senanayake, del College of Health and Medicine dell'Università Nazionale Australiana.

"Fava parte di questo processo immunitario, come il cancro, o qualcos'altro?"

Il neurochirurgo Hari Priya Bandi, che è anche coautore dello studio, ha affermato che le scansioni non hanno mostrato alcun tipo di parassita identificabile.

Ma le scansioni di follow-up hanno mostrato che “l’anomalia” stava cambiando abbastanza rapidamente, il che può far suonare un campanello d’allarme per cose come i tumori.

In sala operatoria, la dottoressa Bandi ha detto di aver sentito qualcosa di "abbastanza anormale" nell'area in cui la risonanza magnetica aveva mostrato una crescita, il che è coerente con quello che ci si aspetterebbe da un tumore.

"Ma quando ho inserito la mia pinza per tumore - fondamentalmente come una pinzetta - ho scelto un oggetto lineare.

"Il mio pensiero immediato è stato che fosse una specie di filo, ma poi ho capito che si muoveva.

"Quando ho visto che si muoveva ho pensato, 'Toglimelo dalle mani adesso!'

"Abbiamo sentito tutti un'ondata di nausea e abbiamo messo la cosa in una pentola dove si dimenava rapidamente e cercava di scappare."

Il dottor Bandi ha detto che "hanno chiamato con grande entusiasmo i medici infettivi" per scoprire di quale trattamento avrebbe avuto bisogno il paziente.

"Hanno detto che a quel punto tutto quello che dovevamo fare era fare un ottimo lavaggio e chiudere, cosa che abbiamo fatto."

Il verme è stato inviato al CSIRO per l'identificazione, dove gli esperti lo hanno rapidamente identificato come un nematode specifico del pitone.

L'analisi genetica ha rivelato che si tratta di Ophidascaris robertsi, un tipo di nematode comune nei pitoni tappeto e che tipicamente infetta l'esofago e lo stomaco dei serpenti.

Le uova passano nelle feci del serpente, che vengono inavvertitamente ingerite dai piccoli mammiferi, che poi fungono da ospiti intermedi.

Il cerchio si chiude quando il mammifero infetto viene mangiato da un pitone tappeto.

Nel loro studio, i ricercatori descrivono gli esseri umani come "ospiti accidentali" e notano che non è stata precedentemente segnalata alcuna infezione umana da parte di alcuna specie di Ophidascaris.

Credono anche che il parassita abbia infettato altri organi, compresi i polmoni e il fegato.

Pensano che l’infezione probabilmente si sia verificata quando la paziente ha mangiato una copertura del terreno autoctona, simile agli spinaci, che ha raccolto da un lago vicino a casa sua nel NSW sud-orientale.

"[Le uova vengono] versate nella cacca del pitone. Sospettiamo che il pitone abbia contaminato la vegetazione con cui il nostro paziente è entrato in contatto", ha detto il dottor Senanayake.

"Presumiamo che siano queste verdure guerriere che molte persone raccolgono e usano per cucinare e insalate. Se il pitone ci ha fatto la cacca sopra e ci sono uova del parassita, allora può finire nelle mani di qualcuno e venire ingerito da quella persona." accidentalmente."

Sebbene abbia avuto un calvario così lungo, la dottoressa Bandi ha detto che la paziente è stata sollevata di avere finalmente una spiegazione per i suoi sintomi.