Piattaforme online come eBay, Facebook Marketplace che consentono la vendita illegale e invasiva di piante

Le autorità avvertono che i social media hanno portato a un picco nelle vendite di piante illegali e invasive e affermano che molte persone rimangono ignare della minaccia che gli acquisti online possono rappresentare per l’agricoltura e l’ambiente.

Avvertenza: questa storia contiene un'immagine che alcuni lettori potrebbero trovare angosciante.

Piattaforme digitali come Facebook Marketplace, Instagram, Gumtree, Amazon ed eBay hanno reso più facili le transazioni commerciali e domestiche di invasori biologici che sembrano belli in un vaso ma possono prendere il sopravvento sul paesaggio.

Le vendite di piante e semi sono aumentate durante la pandemia e le autorità di biosicurezza hanno collaborato con Meta ed eBay per contrastare il commercio di specie infestanti.

Nel 2021, eBay ha bloccato più di 18.000 tentativi da parte di commercianti esteri che cercavano di vendere semi e piante vive non identificati a persone in Australia.

Ma i consumatori vengono esortati a fare i propri compiti, per garantire che i semi e le piante che acquistano o vendono non siano nell’elenco delle erbe infestanti vietate a livello nazionale o delle specie vegetali dichiarate vietate o limitate dai singoli stati e territori.

L’ignoranza non è una protezione poiché il mantenimento, la vendita o anche lo scambio di specie vegetali vietate e soggette a restrizioni possono comportare pesanti multe.

La pena per l'importazione consapevole di un parassita o di una pianta in violazione della legge sulla quarantena è una reclusione massima di 10 anni.

Mark Call, leader del gruppo di formazione e controllo delle piante infestanti del Sunshine Coast Council, ha affermato che decine di piante infestanti non possono essere commercializzate.

"Con le piante nocive invasive, secondo il Biosecurity Act, ci sono circa 80 specie nel solo Queensland che non puoi vendere, non puoi regalare e certamente non puoi rilasciare nell'ambiente più ampio", ha detto.

"Se li vendi a livello professionale o commerciale o anche semplicemente li vendi online per un po' di soldi in più, devi essere consapevole dei tuoi obblighi.

"Non sapere semplicemente non è una scusa ai sensi della legge sulla biosicurezza."

Facili da pubblicare, resistenti e attraenti, i cactus costituiscono 19 delle 32 infestanti di importanza nazionale.

Nessun cactus è originario dell'Australia e può formare densi boschetti spinosi e rappresentare un rischio per la salute di persone, animali domestici, animali nativi e bestiame.

Stacy Harris, funzionario senior della Biosecurity Queensland, ha affermato che i cactus illegali sono comparsi nei mercati locali e persino nelle mostre di giardinaggio.

"L'anno scorso abbiamo trovato un venditore che vendeva una grande quantità di cactus vietati e soggetti a restrizioni sulla Sunshine Coast", ha detto la signora Harris.

Al venditore vittoriano è stata inflitta una multa di 718 dollari.

La Harris ha affermato che il fico d'India o Opuntia ficus-indica era l'unico cactus Opuntia che era legale tenere nel Queensland.

"I cactus sono davvero difficili da gestire perché sono molto resistenti, non ci sono molti erbicidi che si possono usare per ucciderli e hanno un alto potenziale riproduttivo", ha detto la Harris.

"Sono in grado di riprodursi vegetativamente, rompendo un pezzo, e hanno frutti attraenti che gli uccelli adorano, quindi mangeranno il frutto e poi diffonderanno i semi."

Come la signora Harris ha più volte scoperto sul lavoro, le difese più efficaci dei cactus sono le spine simili a peli e gli aculei uncinati, che possono staccarsi da alcune specie e insediarsi nella pelle.

"Ce n'è una in particolare chiamata pera Hudson, e ha un uncino con ardiglione rovesciato, e quando la inserisci, hai effettivamente bisogno di un paio di pinze per estrarla", ha detto la signora Harris.

"Abbiamo trovato anche animali autoctoni morti in questo cactus."

La pera Hudson o Cylindropuntia rosea è originaria del Messico.

Si diffonde facilmente in tutto il paesaggio perché piccoli segmenti, chiamati cladodi, cadono e formano il proprio apparato radicale.

Biosecurity Queensland ha sequestrato 6.650 cactus nel solo sud-est del Queensland da quando ha lanciato un giro di vite sulle vendite illegali di piante a metà del 2017.

Le orecchie da coniglio, o Opuntia microdaysys, sono in cima alla lista delle vendite illegali di Biosecurity Queensland con 2.841 piante sequestrate. La pianta è considerata di particolare preoccupazione perché non è un'erbaccia consolidata ed esiste solo nello spazio del commercio illegale.