Cactus o niente: un milione di persone in Madagascar vivono sull’orlo della fame

Una terra senza strade nella regione meridionale di un'isola nel mezzo dell'Oceano Indiano. Un governo lento ad agire. Una comunità internazionale che da 30 anni finanzia progetti di sviluppo inefficaci. Inondazioni, siccità, tempeste di sabbia e cicloni. E ora a questa serie di disgrazie si aggiungono oltre un milione di persone denutrite, che sopravvivono quasi esclusivamente di cactus e frutti selvatici; nei momenti peggiori hanno addirittura ingerito cenere e acqua sporca. Questo è il ritratto del sud del Madagascar oggi.

La Repubblica del Madagascar, la grande isola rossa dell'Africa, ha acquisito visibilità internazionale a metà del 2021. Le agenzie umanitarie e il governo hanno avvertito che le scarse precipitazioni dal 2019 nella regione del Grand Sud hanno portato alla peggiore siccità degli ultimi 40 anni. In alcune aree agricole, il 94% della terra è rimasta sterile e la popolazione è stata colpita da una crisi alimentare che ne ha minacciato la sopravvivenza. I cicloni Batsirai e Freddy hanno devastato villaggi e campi, ed è stato riferito che questa parte del mondo sarebbe stata colpita dalla prima carestia causata dal riscaldamento globale. Le Nazioni Unite e il governo hanno chiesto alla comunità internazionale 76 milioni di dollari (70 milioni di euro) per mitigare l’emergenza.

Sabine Anette, 23 anni, madre di un figlio di due anni, vive in quella remota regione del sud. Lei è una degli abitanti di Betoko, un villaggio con solo una manciata di case di fango e paglia. La mancanza di pioggia ha causato la perdita dei raccolti di questa donna e di una dozzina di suoi vicini, tutti con bambini piccoli. “Mangiamo cactus e tutto quello che troviamo”, dichiara la giovane. Per spettacolo, scompare nell'oscurità della sua capanna e riemerge immediatamente con un cesto di fichi d'india. Si tratta dell'intera scorta di cibo per suo figlio, per la nonna di 85 anni e per se stessa. Al culmine della siccità nel 2021, tre bambini sono morti di fame, dicono i suoi vicini.

Secondo l’Indice di sviluppo umano delle Nazioni Unite, il Madagascar è uno dei paesi più poveri del mondo; l'organizzazione internazionale lo colloca al 173° posto su 191 stati. Allo stesso tempo, il Paese è in cima alla lista dei paesi più vulnerabili al riscaldamento globale. Tuttavia, contrariamente a quanto si sosteneva all’epoca, il cambiamento climatico non è stato il principale motore della crisi attuale. Gli scienziati della World Weather Attribution (WWA), una coalizione internazionale che studia il ruolo dei cambiamenti climatici negli eventi estremi, hanno analizzato il caso del Madagascar meridionale. Nello studio Attribution of Severe Low Rainfall in Southern Madagascar, 2019-21, hanno indicato come causa della fame la fragilità preesistente della popolazione. "Il cambiamento climatico è un moltiplicatore di minacce, ma non è l'unico", ha affermato la dott.ssa Friederike Otto, direttrice della WWA.

La Banca Mondiale riferisce che oltre l’80% della popolazione vive con meno di 2 dollari (1,84 euro) al giorno. Le comunità locali faticano a far fronte al prolungato periodo di siccità. Senza pioggia non ci sono raccolti. Le famiglie poi vendono i loro zebù (una specie di bestiame) per comprare cibo o migrare. Poi gettano via le pentole e altri effetti personali. Il risultato è una decapitalizzazione collettiva che aggrava la povertà strutturale. Quando è iniziata la pandemia, anche le persone non potevano emigrare in cerca di lavoro.

Dopo aver chiesto l’anonimato, un gruppo di tre diplomatici internazionali con sede nella capitale Antananarivo ha dichiarato a EL PAÍS: “Ci sono siccità anche in altri luoghi, ma non carestia. Succede qui perché non c'è nient'altro. È un problema di povertà strutturale”.

Il governo del Madagascar e diverse agenzie dell'ONU hanno dichiarato che la situazione è di carestia; tale etichetta è supportata da un’analisi della Famine Early Warning Systems Network (FEWSNET) e dell’Integrated Food Security Phase Classification (IPC). Quest'ultimo comprende cinque fasi; la carestia è l'ultima. Alla fine del 2021, quasi 14.000 persone stavano affrontando la carestia nel distretto di Anosy. Ora, a causa delle piogge degli ultimi mesi, la regione si sta spostando tra le fasi 2 e 3 nel sistema di classificazione della sicurezza alimentare.