Philly heat: i ricercatori testano le fioriere come soluzione

Scienziati cittadini e ricercatori Drexel stanno testando se le panchine con fioriere rendono più sopportabile il caldo estivo in cinque quartieri di Philadelphia.

Sharon Drayton, residente sulla 58esima Strada, ha detto che da quando sono state installate le panchine per le fioriere, ha la sensazione che ci sia più comunità nel suo isolato. (Kimberly Paynter/PERCHÉ)

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Nell'isolato di Sharon Drayton nel quartiere Kingsessing di Filadelfia, panchine di legno si trovano sul marciapiede di fronte alla maggior parte delle case a schiera in mattoni con portico.

Non sono le tue panchine normali. Sono fatti a mano e il retro di ogni panca contiene una fioriera incorporata. Fissata lateralmente è presente una guaina metallica per sostenere un ombrellone.

“Sono davvero entusiasta del mio. Lo sono tutti, davvero”, ha detto Drayton. "È qualcosa di nuovo e aiuta."

Le panchine con fioriere fanno parte di un esperimento condotto dai ricercatori della Drexel University per trovare modi per aiutare i residenti dei soleggiati quartieri di Philadelphia ad affrontare il caldo estivo, soprattutto se in quegli isolati non ci sono alberi lungo le strade.

Il progetto è iniziato nel quartiere di Hunting Park nel 2020 e si è esteso quest'estate a Haddington, Kingsessing, Point Breeze e Grays Ferry. In totale, in tutta la città sono state distribuite circa 400 panchine con fioriere.

"Ci piacerebbe vedere dai dati che questi fattori stanno facendo la differenza nella temperatura", ha affermato Nikki Pearl, responsabile del laboratorio di ingegneria delle risorse idriche sostenibili della Drexel University e responsabile del progetto del banco per fioriere. “Ma vogliamo anche contribuire ad abbellire gli isolati, creare un senso di comunità, aggiungere spazi verdi con piante autoctone. … Ci sono davvero tanti obiettivi.”

Le panche di legno sono abbastanza larghe da ospitare una o due persone. Sono realizzati in legno semplice trattato a pressione che può essere verniciato o personalizzato. L'ombrellone che ombreggia ciascuna panchina è rimovibile, fissato tramite una guaina metallica sul lato della panchina. La fioriera è progettata per utilizzare l'acqua in modo efficiente, con un sistema di serbatoio, un rivestimento per laghetto e un tubo di drenaggio.

"Qualsiasi cosa pianti qui,... il suo apparato radicale crescerà nel serbatoio", ha detto Angelo Zaharatos, un architetto con sede nel Connecticut coinvolto nel progetto. "Inizierà a assorbire l'acqua stessa, se necessario."

I residenti di Philadelphia interessati ad apprendere le competenze di costruzione sono stati assunti per costruire le panchine in un magazzino nel sud-ovest di Philadelphia.

"Abbiamo iniziato con cataste di legno... e le abbiamo trasformate in qualcosa di bello", ha detto Oman Sewell, che ha contribuito a costruire le panchine e vive in uno dei quartieri di South Philly dove verranno installate.

Il team Drexel ha lavorato con Zaharatos e ha incorporato il feedback dei residenti di Hunting Park nel design della panca con fioriera, ha affermato Pearl.

Il team spera che le panchine della fioriera abbassino le temperature fornendo ombra dagli ombrelloni e aggiungendo vegetazione. Pearl li vede come una buona opzione per i blocchi con pochi alberi.

"La gente ama gli alberi e tutti ne vogliono di più, ma soprattutto gli alberi più giovani richiedono molta irrigazione e manutenzione, e non tutti hanno le risorse per prendersi cura di quegli alberi lungo le strade quando sono giovani", ha detto Pearl. "Solo perché non puoi prenderti cura di un giovane albero in strada non significa che non meriti l'ombra."

Gli alberi aiutano a mantenere i blocchi più freschi, sono stati associati a migliori risultati in termini di salute per i residenti circostanti e immagazzinano il carbonio che riscalda il pianeta. Ma è noto che le loro radici distruggono i marciapiedi e interrompono i servizi sotterranei, a caro prezzo per i proprietari di case.

"Volevamo dare loro un'alternativa", ha detto Pearl. "Da qui è nato il progetto della panca con fioriera."

Il team Drexel lavora con organizzazioni comunitarie - ovvero Empowered CDC, Global Thinking Initiatives, Inc., Point Breeze Community Network Plus, Residents Organized for Advocacy and Direction ed Esperanza - per identificare i migliori blocchi per installare le panchine per fioriere. Il team offre anche irrigatori ai residenti.