L'Eckerd College Community Farm prepara i laureati al lavoro nell'agricoltura urbana

Oltre al suo lavoro a tempo pieno presso un'azienda locale che educa i residenti su come coltivare il proprio cibo, Eliza Hensel '22 gestisce la propria organizzazione no-profit che raccoglie i rifiuti alimentari dai ristoranti per creare compost.

In qualità di responsabile della produzione del vivaio aziendale, Core si prende cura delle piante in loco, consulta i clienti sui progetti e offre formazione ai clienti e a un gruppo di residenti in una casa famiglia che frequentano il suo corso settimanale di giardinaggio. È quasi come se fosse tornata all'Eckerd College Community Farm.

"Ho iniziato con le scienze marine, ma le scienze ambientali mi hanno davvero attirato", afferma Core, laureato in biologia ad Abita Springs, Louisiana. "Quando ho visto l'orto [che è diventato l'Eckerd College Community Farm], mi sono innamorato della coltivazione del cibo."

Core è stata ambasciatrice della EC Community Farm durante il suo ultimo anno, conducendo tour, lavorando sulle piantagioni e rispolverando la scienza dietro la coltivazione con i membri della facoltà e il direttore della fattoria Jon Prieto. La fattoria impiega gli studenti come ambasciatori, composter e assistenti durante tutto l'anno accademico, in modo che raccolgano esperienza in ogni aspetto della gestione di una fattoria di arti liberali.

Dalla sua inaugurazione nell'ottobre 2021, l'azienda agricola ha generato diversi nuovi posti di lavoro nel campus che formano gli studenti per le carriere nel fiorente settore dell'agricoltura urbana, afferma David Himmelfarb, Ph.D., direttore della facoltà di EC Farm, istruttore di studi ambientali e coordinatore dei tirocini.

Qualsiasi studente di Eckerd può offrirsi volontario per giornate lavorative in fattoria, imparando a seminare, estirpare e raccogliere mentre esplora la scienza alla base della biodiversità rispetto alle monocolture e l'importanza delle specie autoctone.

Il tatuaggio “Banana Bike” di Savannah Core

La scorsa primavera, l'azienda agricola ha prodotto 500 libbre di prodotti che sono stati serviti nelle mense del campus, ed è sulla buona strada per superare quel raccolto questo autunno.

"Penso che sia davvero un ottimo punto di partenza per acquisire esperienza pratica e tradurre le proprie competenze in un'applicazione più commerciale", afferma Himmefarb. “Possono anche fare molte cose diverse e la gamma di responsabilità è maggiore, così come le opportunità di crescita.

Core ha anche contribuito a creare la Banana Bike, un evento esclusivo di Eckerd in cui i lavoratori agricoli distribuiscono l'abbondante raccolto di banane del campus tramite le biciclette gialle di Eckerd e suscitano l'entusiasmo degli studenti per la fattoria tra una lezione e l'altra. Il ricordo è così bello che si è persino fatta tatuare il promotore della sostenibilità a due ruote.

"Sapevo che volevo farmi un tatuaggio Eckerd dopo la laurea", dice Core ridendo. "Le bici gialle sono davvero iconiche, quindi acquistare la banana bike che incarna il mio amore per la fattoria è stato ancora meglio."

Shyann Oglesby, una studentessa senior di studi ambientali e studi sugli animali di Liberty, nella Carolina del Sud, ha seguito il corso su Cibo e sostenibilità di Himmelfarb e le è piaciuto molto il parallelismo tra ciò che sapeva dalla piccola fattoria della sua famiglia e ciò che stava accadendo sul terreno di 1 acro del campus. In qualità di ambasciatrice della fattoria, è suo compito sapere cosa sta succedendo e perché, dal frutteto al giardino del tè appena installato. Usa questa conoscenza nella sua attività di volontariato fuori dal campus presso l'Edible Peace Patch, dove gli studenti universitari insegnano le basi del giardinaggio alle scuole elementari nelle loro scuole.

Aaron Chimelis '23 e l'istruttore David Himmelfarb, direttore della facoltà agricola, condividono parte della generosità della fattoria con la comunità del campus.

Da sinistra a destra: Eliza Hensel '22, Aaron Chimelis '23 e altri studenti lavoratori della Community Farm

"Voglio diventare un insegnante", dice Shyann. “Voglio fare tutti i tipi di apprendimento sul posto. E studiare nella fattoria e organizzare visite guidate mi rende più facile identificare e parlare delle piante quando faccio volontariato a Peace Patch."

Eliza Hensel '22 ha lavorato come responsabile del compost da prima del lancio della fattoria fino alla sua laurea, e ora considera il compostaggio come uno dei suoi tanti compiti come assistente manager presso The Urban Harvest di San Pietroburgo. Su consiglio di Prieto, direttore dell'azienda agricola EC, Hensel ha presentato domanda e ha iniziato a lavorare a tempo parziale durante l'ultimo anno ed è passata a tempo pieno una settimana dopo la laurea.