Affrontare i temuti parassiti delle piante

La cocciniglia ha un rivestimento duro che la protegge da molti insetticidi e prede. (Foto per gentile concessione di Connie Holland)

Non sapevo che per questo articolo avrei scritto sulla base di una recente esperienza. La mia collezione di piante succulente vive sotto luci artificiali durante l'inverno e va all'aperto durante i mesi belli. Recentemente ho notato degli afidi su uno. Sono rimasto scioccato perché queste piante fino ad ora non hanno mai avuto alcun segno di afidi. Gli afidi, spesso chiamati pidocchi delle piante, sono minuscoli insetti dal corpo molle che danneggiano le piante succhiandone la linfa causando foglie arricciate, increspate o screziate e rovinando i boccioli dei fiori. A loro piacciono particolarmente gli steli, la nuova crescita e i boccioli dei fiori. Gli afidi trasportano anche i virus da una pianta all'altra e secernono una "melata" appiccicosa che funge da terreno fertile per la brutta "muffa fuligginosa" nera. Sulle mie piante sembravano apparire dal nulla. Come è successo?

In realtà esiste una spiegazione basata sul ciclo vitale dell'afide. Gli afidi svernano nel terreno sotto forma di uova fecondate. In primavera, o nel mio caso, dopo settimane nella mia calda cantina, le uova si sono schiuse dando origine a femmine prive di ali. Vengono prodotte generazioni successive fino a quando una colonia diventa sovraffollata quando vengono prodotte generazioni di femmine alate, capaci di volare. Le femmine alate si riproducono fino alla fine dell'estate, quando vengono prodotti sia maschi che femmine alati. Queste femmine si accoppiano e depongono le uova che svernano nel terreno ricominciando il ciclo vitale. Questo è quello che è successo alla mia succulenta. All'aperto per tutta l'estate, vicino alle piante di euforbia infestate da afidi (l'euforbia è considerata una calamita per gli afidi), le femmine alate deponevano le uova nel terreno della succulenta.

Poi è arrivata la sfida per sbarazzarsi degli afidi. Non è consigliabile spruzzare insetticidi all'interno. Un modo più rispettoso dell'ambiente e del giardiniere per sbarazzarsi degli afidi è farli saltare con l'acqua. Ho coperto il terreno alla base della pianta con della pellicola trasparente per evitare l'irrigazione eccessiva e il dilavamento del terreno. Un vigoroso spruzzo d'acqua ha lavato via gli afidi. Controllando spesso, tengo d'occhio eventuali altre uova che si schiudono, soprattutto sulle piante adiacenti poiché gli afidi si riproducono così rapidamente che un giorno potrebbe non essercene nessuno e una settimana dopo ce ne sono centinaia.

Per il controllo degli afidi all’aperto, gli insetti utili svolgono un ruolo importante come alternativa all’insetticida appropriato. Le coccinelle (sia adulte che larve), le merletti, alcune mosche dei fiori (larve) e le piccole vespe parassite consumano tutti gli afidi. Ricorda che alcuni insetticidi distruggono sia gli insetti utili che i parassiti.

Un altro parassita domestico molto fastidioso è il moscerino dei funghi, un minuscolo parassita scuro simile a una mosca che vola intorno alle piante ed è fastidioso. I moscerini dei funghi si sviluppano nel terriccio umido, si nutrono dei peli delle radici ed emergono come adulti ogni 30 giorni. Il modo migliore per sbarazzarsi dei moscerini dei funghi è lasciare asciugare completamente il terreno. Questo può eliminare le uova. A volte coprire il terreno superficiale di una pianta con sabbia scoraggia i moscerini dei funghi. I cartoncini adesivi gialli disponibili in commercio funzionano molto bene per intrappolare i moscerini che volano in giro. È incredibile quanti insetti vi restino attaccati! Questi sono il mio metodo preferito per trattare i moscerini dei funghi. Assicurati di mettere in quarantena qualsiasi nuova pianta d'appartamento per assicurarti di non introdurre moscerini. Come ultima risorsa, può essere molto efficace irrigare il terreno con un insetticida che prende di mira i moscerini del suolo. I granuli disponibili in commercio impregnati con un insetticida così mirato funzionano bene se annaffiati sopra il terreno.

Le cocciniglie sono un altro dei parassiti delle piante d'appartamento più fastidiosi e distruttivi. Succhiano i succhi dalla nuova crescita causando brutte macchie, ingiallimento e infine caduta delle foglie. Sembrano pezzetti di cotone bianco. Le giovani cocciniglie possono strisciare, quindi questo è il momento migliore per trattare un'infestazione. Una femmina può produrre più di 500 uova in un periodo di una o due settimane. Le cocciniglie secernono anche una dolce "melata" che porta alla "muffa fuligginosa" nera che appare sul fogliame e sugli steli. Eliminare le infestazioni utilizzando un cotton fioc o un batuffolo di cotone imbevuto di alcol denaturato. Assicurati di controllare frequentemente. Anche i cartoncini adesivi gialli disponibili in commercio possono funzionare per intrappolare le cocciniglie.