Un repellente per insetti inaspettato? Pipistrelli

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Ma prima, qualche parola sui pipistrelli: quei mammiferi volanti con adorabili visetti e un appetito assolutamente vorace per gli insetti che infastidiscono gli esseri umani, come le falene (i cui piccoli masticano le nostre verdure), gli scarafaggi, le mosche e persino le zanzare.

Si scopre che i pipistrelli hanno bisogno del nostro aiuto. Lo sviluppo urbano, l’inquinamento luminoso, i pesticidi e altri “miglioramenti” apportati dall’umanità alla natura hanno sconvolto i loro habitat.

Vediamo raramente i pipistrelli perché escono di notte, non emettono quasi alcun suono (almeno udibile dagli umani) e generalmente fanno del loro meglio per stare alla larga. Ma ragazzi, ci mancherebbero se se ne fossero andati, ha detto Miguel Ordeñana, biologo della fauna selvatica e responsabile scientifico della comunità presso il Museo di storia naturale della contea di Los Angeles.

"Stanno risparmiando miliardi di dollari per il settore agricolo perché agiscono come un controllo naturale dei parassiti, salvandoci da un'esposizione ancora maggiore ai pesticidi", ha detto Ordeñana. “Mangiano centinaia, se non migliaia, di insetti ogni notte, anche nelle aree urbane, perché sono ottimi predatori. Mantengono le nostre popolazioni di insetti in relativo equilibrio”.

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Tuttavia, non dovremmo aspettarci che i pipistrelli risolvano tutti i nostri problemi con le zanzare. Fanno spuntini con le zanzare, soprattutto quando sono in gran numero, ma ce ne vogliono molte per contenere la stessa quantità di calorie di una grassa falena, ha detto Ordeñana. Le falene sono il cibo preferito delle specie più importanti di Los Angeles, il pipistrello messicano dalla coda libera color caramello. Quasi tutte le circa 14 specie intorno a Los Angeles sono mangiatori di insetti, ad eccezione di un abitante della contea di Orange che preferisce il nettare.

Nota: nessun pipistrello succhiasangue vola nel sud della California. E i pipistrelli non ti volano tra i capelli. Questo è solo un mito, ha detto Ordeñana. I pipistrelli hanno eccellenti sistemi di navigazione per l’ecolocalizzazione che li allontanano dagli esseri umani e da altri ostacoli.

Secondo la sanità pubblica della contea di Los Angeles, la rabbia è un rischio minimo, ma solo se si fa qualcosa di stupido, come maneggiare un pipistrello malato o morente. Non toccare mai un pipistrello a mani nude. Se ne trovi uno in casa o steso a terra, coprilo con una scatola o un secchio, tieni lontani bambini e animali domestici e chiama l'agenzia locale per il controllo degli animali. (E già che siamo in argomento, assicurati che le vaccinazioni antirabbica dei tuoi animali domestici siano aggiornate, perché anche loro possono trasportare la rabbia.)

Nel complesso, i pipistrelli sono ottimi vicini, ha detto Ordeñana. Il museo sta raccogliendo informazioni sulle aree di sosta dei pipistrelli come parte del suo Backyard Bat Survey, parte dello studio sulla biodiversità urbana SuperProject supportato da scienziati della comunità. Uno degli avvistamenti preferiti di Ordeñana finora? Un uomo a Encino che notò dei pipistrelli volare avanti e indietro da un cartello di rimorchio sulla sua strada dove erano rimasti appollaiati per due anni di fila.

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Se desideri aiutare, il museo ha creato uno speciale modulo di osservazione dei pipistrelli sul suo sito web per incoraggiare gli scienziati della comunità a tenere traccia dei pipistrelli nei loro quartieri. Il museo recluta anche volontari per il conteggio dei pipistrelli nei noti punti di sosta nella contea di Los Angeles. Hanno effettuato un conteggio a giugno e ne faranno un altro il 12-13 agosto. Le iscrizioni erano già complete a metà luglio, ma puoi aggiungere il tuo nome alla lista d'attesa nel caso qualcuno si ritiri.

Per il record:

11:30 3 agosto 2023 I pipistrelli pallidi si trovano principalmente fuori dalla città di Los Angeles, non nei cieli sopra il Museo di storia naturale come originariamente affermato in questa storia.