L'Italia a Point Richmond

Prima di un piacevole pranzo del sabato presso il rinnovato Hotel Mac, abbiamo passeggiato per la piazza della città di Point Richmond, che in realtà è a forma di triangolo. L'arte pubblica a forma di animali acquatici fiancheggiava i marciapiedi su piccoli piedistalli. Poco affollati e silenziosi, alcuni ristoranti e caffè mostravano segni di vita all'interno e nei cortili.

Costruita nel 1911, la facciata in mattoni dell'Hotel Mac è ancorata all'angolo di Washington Avenue. Gli interni in stile art déco evocano il video musicale degli anni '80 di "Only the Lonely". Con il suo ventilatore a soffitto e le grandi piante in vaso, quasi mi aspettavo che Martha Davis dei Motels iniziasse a cantare dietro il pianoforte. Come il video, la sala al piano inferiore filtra un'epoca passata attraverso una lente contemporanea. I fantasmi dell'hotel probabilmente aspettano di apparire dopo il tramonto, quando gli ospiti iniziano a bere gin tonic ($ 15) al bar.

Al piano superiore, la sala da pranzo è divisa in due sezioni principali. La zona anteriore è più densamente popolata di tavoli rispetto alla sala da pranzo sul retro. La luce naturale proveniente dalle finestre affacciate sulla strada conferisce allo spazio una sensazione più aperta. Le vetrate colorate nella stanza sul retro forniscono una luce diffusa e medievale che rimbalza sul soffitto piastrellato in lamiera del colore dei tuorli d'uovo.

Mentre la stanza era quasi vuota - a parte un altro gruppo di commensali, un gigantesco busto in gesso di qualcuno con un naso romano e un grazioso ulivo in una fioriera - il mio senso di claustrofobia era risvegliato e in allerta. Se le pareti appena dipinte fossero state più scure di un rilassante bianco sporco, avrei suggerito di spostare il tavolo nella stanza sul davanti.

Eliminando tutte le paure irrazionali, abbiamo scansionato il menu italiano dello chef Fabio Bucio. Ex chef di Italy On Gilman, Bucio ha deciso di mantenere quell'approccio espansivo per assemblare il suo menu. Nessun piatto italiano è stato eliminato dall'elenco degli articoli, che comprende antipasti, pasta, pizza e calzone, insalata e zuppa, piatti speciali, secondi e dolci.

Per gli antipasti, abbiamo iniziato con burrata frita ($ 14) e polpette ($ 13). La crosta fritta croccante della burrata era dorata e non troppo salata. Servito con pomodorini riscaldati e un'insalata di rucola con scaglie di parmigiano, ho frullato tutti gli ingredienti insieme su un crostino per un paio di bocconi perfetti. Bucio azzecca anche il rapporto tra manzo e pangrattato con le sue polpette. Sono teneramente bagnati in una salsa marinara, quindi ricoperti di mozzarella fusa.

Molte delle specialità della casa, o specialita, sono composte da frutti di mare. Il risotto al frutti di mare ($ 29,95) comprendeva salmone, cozze, calamari, gamberi e vongole. Abbiamo scoperto la migliore forchettata di scampi di gamberetti ($ 28,95), linguine ai gamberi, dopo aver scavato fino al fondo della ciotola. Un gustoso olio d'oliva infuso all'aglio giaceva nascosto in attesa che i commensali versassero un cucchiaio di salsa su ogni gambero rosa. I vegetariani troveranno un risotto ($ 24,95) fatto con funghi, rucola, glassa di porcini balsamico e olio al tartufo, o una lasagna di melanzane ($ 22,95).

Sebbene tutti gli antipasti fossero ricchi, il più ricco di tutti era un tortellini di maiale ($ 24,95) servito in salsa cremosa alla carbonara, con prosciutto e piselli. Mi sono ritrovato a fare una pausa dopo ogni boccone. L'equilibrio tra formaggio, sale e panna non era pesante ma mi mancava una presenza vegetale più forte. Raddoppia la quantità di piselli, ad esempio, o sostituiscili con asparagi di stagione o fette spesse di zucchine. Divorare almeno due polpette potrebbe aver contribuito al mio desiderio di molte più verdure.

Dopo aver fondato con successo il loro Mi Casa Grill in San Pablo Avenue a Richmond, i coniugi Blanca Zepeda e Juvenal Magaña hanno trovato lo chef giusto per dirigere il loro secondo ristorante. Ho mangiato all'Italia On Gilman poco dopo la pandemia. All'epoca i piatti non lasciavano molta impressione. C'era un'uniformità e una insipidezza che non ispiravano una visita ulteriore.

Bucio e la sua cucina in casa Biancoverde sono molto attenti ai dettagli. Preparano con cura questi piatti antichi e familiari, utilizzando ingredienti freschi. Zepeda e Magaña hanno inaugurato l'Hotel Mac a metà luglio. Dopo quasi due mesi, sono riusciti a creare un'Italia accogliente in Washington Avenue.