Devo portare le mie piante in vaso all'interno durante l'inverno?

Il giardinaggio in piccoli spazi è stato una benedizione durante la pandemia. Alcuni vasi sui balconi degli appartamenti, sulle fioriere, sui ponti, sui tetti e sulle scale hanno portato bellezza nelle nostre vite – e forse anche alcuni deliziosi frutti, verdure ed erbe profumate.

All'inizio di quest'anno, il Chelsea Flower Show del Regno Unito, uno degli eventi orticoli più prestigiosi al mondo, ha introdotto due nuove categorie intese a riconoscere l'importanza del giardinaggio in piccoli spazi. I risultati nelle mostre sui balconi e nei giardini contenitori erano prevedibilmente spettacolari, ma facevano sorgere una domanda: come si proteggono le piante in vasi e cassette in luoghi esposti alle peggiori condizioni invernali?

Alexandra Noble, una pluripremiata designer di giardini con sede a Londra, ha creato per la mostra di quest'anno un giardino con balcone che combinava piccoli alberi, erbe ornamentali e arbusti. Consiglia di mettere uno strato di pacciame organico sul terreno in ogni vaso e fioriera. Pota tutti i rami morti o danneggiati, ma lascia le teste dei semi così come sono.

Come trasformare il tuo spazio esterno con le piante in contenitore

"Sono un grande sostenitore della possibilità di consentire ai semi strutturali delle piante di rimanere durante l'inverno, fornendo foraggio per uccelli e altri animali selvatici", ha detto Noble. "Queste teste di semi sembrano bellissime anche se toccate dal gelo in una mattina d'inverno."

Molti di questi semi germogliano da piante annuali, che vivono solo una stagione, e da piante perenni, che hanno il potenziale per prosperare per diversi anni. Raccogli alcuni di quei semi, mettili in una busta di carta, etichetta ciascuna busta e conservali in un luogo fresco e asciutto, in modo da poter ripiantare i semi in inverno.

Dì addio però a pomodori, peperoni e altre verdure estive. "A meno che non si disponga di una serra interna con ventilazione, non andranno bene", afferma Marta Caruso, progettista di giardini in contenitore presso l'American Plant Landscape.

Alcune piante annuali, come i gerani, hanno una possibilità di lotta, insieme a piante perenni come coleus, ibisco e oleandri, e anche quelle più abituate ai climi tropicali.

Come distinguere le piante che possono sopravvivere all'aperto da quelle che devono entrare dal freddo? Todd Rounsaville, uno scienziato del National Arboretum, utilizza la mappa delle zone di rusticità delle piante del Dipartimento dell'Agricoltura quando i giardinieri fanno questa domanda. Sebbene i dati della mappa non possano prevedere gli improvvisi sbalzi di temperatura che possono regalare miti giornate invernali seguite da gelate punitive, "è un ottimo punto di partenza per avere un'idea di quali piante sono adatte alla propria regione".

Vai al sito planthardiness.ars.usda.gov. Inserisci il tuo codice postale e la mappa ti collocherà in una regione numerata e codificata a colori che indica la temperatura media dei giorni estremamente freddi in un dato anno. Parti di DC, ad esempio, sono in 7A, mentre altre sono in 7B; le aree limitrofe in Delaware, Maryland e Virginia variano da 7B a 6B.

“La sopravvivenza invernale può avere più sfumature rispetto alla semplice mappa”, afferma Rounsaville. I “microclimi”, o piccole aree all’interno della zona più ampia, “possono portare a siti localizzati leggermente più caldi o leggermente più freddi”.

Se la tua pianta è dotata di un'etichetta, il numero della zona di resistenza potrebbe essere lì. Puoi anche trovare il numero online se conosci la specie della pianta oppure puoi utilizzare una delle tante app gratuite che identificheranno la tua pianta da una foto del cellulare.

Puoi anche chiedere a uno specialista in estensione orticola, secondo Kirsten Ann Conrad, un maestro giardiniere e agente di divulgazione delle risorse naturali agricole per la contea di Arlington e la città di Alessandria. Sei fortunato, dice Conrad, se la tua pianta è originaria dell'area in cui vivi. “Le piante autoctone bioregionali non richiedono trattamenti speciali per sopravvivere all’inverno”.

Altri vogliono un po' di attenzione. "Ad esempio, le rose di tè vengono ridotte a steli corti e principali e talvolta vengono poi pacciamate pesantemente per proteggere la giunzione dell'innesto", afferma Conrad.

Ma, come regola generale, un numero di resistenza pari a sette o inferiore (cinque è ottimale) può rimanere all'esterno, soprattutto sui balconi esposti a sud, dove il cemento assorbirà il calore dalla luce solare.